Diplodocus est probablement l’un des dinosaures les plus connus. Son long cou, sa longue queue et son corps compact tracent la silhouette tellement connue de ce dinosaure. Ses dents étaient minces et ressemblaient à des crayons. Elles n’occupaient pas toute la longueur de la mâchoire. Situées à l’avant de sa bouche, elles formaient une sorte de peigne. Ses dents ne lui permettaient pas de mastiquer les plantes dures et résistantes, il devait donc manger les plantes plus molles et tendres.

 

Crâne fossile du dinosaure Diplodocus.

 

L’usure des pointes des dents de Diplodocus indique que les dents des mâchoires inférieure et supérieure ne se touchaient pas. Donc, l’animal ne pouvait pas couper ni les feuilles ni les tiges. Ces caractéristiques sont à l’origine de débats. Certains paléontologues ont supposé qu’il arrachait l’écorce des arbres. D’autres ont pensé qu’il utilisait sa denture en tamis pour filtrer les herbes et les coquillages des étangs ou des rivières. En fait, on sait aujourd’hui qu’il ratissait les branches des arbres et des arbustes. Il mangeait aussi sans doute les fougères et les prêles qui poussaient près du sol.

 

Troupeau de Diplodocus.

 

Jusqu’à récemment, on croyait que Diplodocus mangeait les feuilles en haut des arbres. Mais des reconstitutions par ordinateur et des études détaillées sur des vertèbres cervicales ont démontré que son cou était flexible. Il semble que la plupart du temps, quand Diplodocus marchait ou restait debout au repos, il tenait son cou à l’horizontale. Il savait le lever pour atteindre le sommet des arbres mais il ne pouvait sans doute pas le maintenir longtemps dans cette position. Il le bougeait aussi d’un côté à l’autre et de haut en bas, en faisant fonctionner ses articulations spéciales. Diplodocus réussissait ainsi à chercher ses repas à des hauteurs variées. Il se nourrissait de plantes par terre grâce à ses pattes antérieures. Celles-ci sont très courtes pour ce type d’animal. L’avant du corps, y compris la tête, se tient assez près du sol.

 

Le dinosaure Diplodocus.

 

Diplodocus disposait d’une arme efficace contre les carnivores, tel le dinosaure Allosaurus. Sa longue queue était actionnée par des muscles puissants à l’avant et se terminait par un bout fin. Il la balançait à toute allure et chassait les prédateurs en donnant un coup violent, comme un fouet qui claque.

Que mangeait le diplodocus ?

Une équipe internationale de paléontologues et de chercheurs, dirigée par des chercheurs de l’Université de Bristol, a publié une étude sur le site Naturwissenschaften en 2012. Grâce à des moyens sophistiqués, elle a modélisé la façon de manger et mastiquer du diplodocus, ce qui lui a permit de découvrir ou vérifier ce que l’on savait sur ses probables habitudes alimentaires, le diplodocus semble avoir été un mangeur de feuilles d’arbres.

A partir d’un scanner effectué sur un crâne de diplodocus fossilisé, les scientifique ont créé un modèle informatique en trois dimension (3D).

Ce modèle informatique a ensuite été soumis à des tests évaluant la répartition des contraintes biomécaniques exercées lors de la prise de nourriture, grâce à une technologie empruntée à l’industrie, et utilisée dans des secteurs allant de la conception des avions à celle d’implants orthopédiques. Plusieurs comportements alimentaires ont été simulés de cette manière pour le diplodocus.

 

Diplodocus.

 

Il s’avère que si certains, tel l’arrachage de l’écorce des arbres, semblent peu compatibles avec la morphologie, l’ossature et la denture du grand reptile, le ratissage des feuilles des branches des arbres, en revanche, paraît tout à fait pertinent.

« Les dinosaures sauropodes comme le diplodocus étaient tellement étranges et différents des animaux vivants qu’il n’existe aucun animal avec lequel nous pouvons les comparer. Cela rend la compréhension de leur écologie alimentaire très difficile« , a précisé le principal auteur de l’étude le Dr Mark Young de l’Université de Londres.

Mais « grâce à ces techniques, empruntées au monde de l’ingénierie et de la médecine, nous pouvons commencer à examiner le comportement alimentaire de cet animal éteint depuis longtemps, à des niveaux de détail qui demeuraient tout simplement impossibles jusqu’à récemment« , a commenté de son côté le Dr Paul Barrett, du Muséum d’histoire naturelle de Londres.

 

Diplodocus.

 

Fiche sur le dinosaure Diplodocus

Signification : « Double poutre ».

Taille : 25-30 mètres, 5,6 mètres de haut au sommet du dos.

Poids : 10 à 20 tonnes.

Groupe : Sauropodes.

Famille : Diplodocidés.

Epoque : Jurassique supérieur (156-137 ma).

Régime alimentaire : végétivore (feuilles des branches des arbres).

Répartition : ouest des Etats-Unis.

Date de sa découverte : 1877.

Le Dilophosaure, dont le nom scientifique est Dilophosaurus, est un dinosaure théropode carnivore. Il a sur sa tête deux crêtes, d’où son nom de Dilophosaurus qui veut dire « lézard à deux crêtes ». Ses crêtes sont composées d’extensions du nez et des os lacrymaux.

Ce dinosaure pouvait mesurer jusqu’à deux mètres cinquante de haut, 6 à 7 mètres de long et peser 400 à 450 kilogrammes.

Il n’existe qu’une seule espèce reconnue à ce jour, Dilophosaurus wetherilli, qui est connue par des restes fossiles trouvés dans la formation géologique de Kayenta en Arizona, aux États-Unis. Cette formation rocheuse a été datée de la période géologique du Jurassique inférieur, plus particulièrement du Lias et des étages géologiques du Sinémurien et du Pliensbachien, et âgée d’environ 183 à 199 millions d’années.

Dilophosaurus est un dinosaure carnivore avec deux grandes crêtes sur la tête, il a été vu dans le film Jurassic Park.

Il vivait en Laurasia, un supercontinent qui se sépara du reste de la Pangée durant le Mésozoïque, dans ce qui est aujourd’hui l’Arizona (Amérique de Nord) et en Chine.

C’est l’un des plus anciens théropodes connus, qui fait partie de la famille des Dilophosauridae. Il est assez proche du dinosaure Dracovenator, qui est lui aussi un Dilophosauridae.

Le dinosaure Dilophosaurus est un théropode étrange, du tout début du Jurassique, semblable à Liliensternus, du Trias supérieur (environ 210 millions d’années), un autre dinosaure à crêtes, mais celles-ci étaient plus petites chez ce dernier.

Dilophosaurus était le plus grand dinosaure carnivore d’Amérique du Nord à cette époque. Il se nourrissait sans doute de dinosaures tels Scutellosaurus, un Orntithischien primitif de petite taille, et Ammosaurus, un Prosauropode. Il devait chasser autant des proies imposantes, comme le dinosaure Plateosaurus, que des proies beaucoup plus petites.

Squelette fossile de Dilophosaure, à droite, sur son crâne, on voit bien ses crêtes.

Mais la caractéristique de Dilophosaurus la plus remarquable reste ses deux crêtes proéminentes sur son museau, plus grandes que chez Liliensternus.

Au début, les paléontologues ont cru que ces deux crêtes étaient dues à la forte pression subie lors de la fossilisation. On a ensuite retrouvé un squelette mieux conservé qui a permis de les authentifier.

Ces deux crêtes, situées de part et d’autre de la tête, étaient séparées par un espace en forme de V. Elles étaient trop fines pour protéger le crâne, on en conclut alors qu’elles servaient de signe de reconnaissance entre Dilophosaurus. On peut imaginer que ces animaux aient vécu en groupe, car on a trouvé trois squelettes sur le même site paléontologique.

Crâne fossile de Dilophosaure, avec ses deux grandes crêtes.

Padian, Horner et Dhaliwal (2004) ont réalisé une étude phylogénétique, histologique et fonctionnelle qui indique que ces crêtes ont été très probablement utilisées pour la reconnaissance intra-espèces.

Une étude réalisée par Gay (2005) a comparé divers spécimens fossilisés et n’a trouvé aucun indice de présence de dimorphisme sexuel, il semble donc que les mâles et femelles avaient la même anatomie, y compris la présence des crêtes sur le crâne.

Le dinosaure Dilophosaurus.

Le dinosaure Dilophosaure a peut-être participé à des chasses collectives, mais il représentait beaucoup de caractéristiques propres à celles d’un chasseur solitaire. Ses longues pattes postérieures solides étaient adaptées à la vitesse. Ses pieds aux longues griffes s’accrochaient au sol et terrassaient la proie. Dilophosaurus saisissait sa victime et la maintenait dans ses mains, dont le premier doigt fonctionnait comme un pouce. Les mâchoires abritaient de grandes dents acérées.

Dilophosaurus est considéré comme ayant été obligatoirement un bipède de part la présence de longs membres postérieurs orientées verticalement sous le bassin, et de pattes antérieures courtes qui ne peuvent pas être utilisées dans une locomotion quadrupède. Les membres postérieurs suggèrent un coureur rapide et agile, comme on pouvait s’y attendre pour un théropode carnivore.

Empreinte de pas fossile de Dilophosaurus (Utah, USA).

On a découvert en Chine, dans des roches datant du Jurassique inférieur (204-170 ma), un dinosaure avec les mêmes crêtes sur le crâne. C’est peut-être une autre espèce de Dilophosaurus. Mais il diffère de son parent américain par sa dentition.

Les cavités du crâne qui logent les muscles de la mâchoire et les glandes diffèrent par la taille, les formes et les positions. De plus, on connaît maintenant certains dinosaures Théropodes dotés de crêtes crâniennes semblables, mais qui ne sont pas considérés très proches de Dilophosaurus. Le débat scientifique reste donc ouvert pour déterminer si cet animal chinois est vraiment Dilophosaurus.

Fossiles de Dilophosaurus.

Ainsi, Liliensternus n’est pas considéré comme très proche de Dilophosaurus. Mais il est de sa famille, un « grand oncle », plutôt qu’un ancêtre direct. En effet, Liliensternus a vécu à peu près six millions d’années avant l’apparition de Dilophosaurus. Ainsi, notre dinosaure à crêtes du Trias aurait migré d’Europe en Amérique. Cette migration hypothétique étant facilitée car les continents étaient tous reliés au Trias et au Jurassique inférieur, en un supercontinent, la Pangée. A noter que Liliensternus est un Cératosaurien.

Le dinosaure Dilophosaure.

Le Dilophosaure apparaît dans le film Jurassic Park de Steven Spielberg, sortie au cinéma en 1993. Dans ce film, en plus des deux crêtes sur la tête, le Dilophosaure est représenté avec une collerette autour du cou, qu’il peut déployer. Il est également venimeux, il crache un venin sur ses proies. Aucune preuve paléontologique atteste que le Dilophosaure avait ces deux capacités, cela a été inventé par les auteurs du film.

Il apparaît dans le jeu ARK: Survival Evolved, dans lequel il a une taille plus petite que celle qu’il avait réellement.

Fiche sur le dinosaure Dilophosaurus (ou Dilophosaure en français)

Signification du nom : Reptile à deux crêtes.

Taille : 6 à 7  mètres, 2,5 mètres de haut.

Poids : 300 à 450 kg.

Groupe : Théropodes.

Famille : Sous-ordre : Theropoda > Clade: Neotheropoda > Famille: Dilophosauridae > Genre : Dilophosaurus.

Epoque géologique : Jurassique inférieur (199-183 ma)

Régime alimentaire : Carnivore.

Répartition : Etats-Unis (Arizona), et peut-être sud de la Chine.

Date de sa découverte : 1942.

Dicraeosaurus est un Sauropode caractéristique. Il était de taille modeste et avait un cou relativement court. Sa queue était longue et servait de « fouet » contre les prédateurs. Sa queue était sa seule arme. C’est aussi un des rares Diplodocidés à vivre en Afrique. Son nom de Dicraeosaurus, signifiant « reptile fourchu », sont dues à ses épines dorsales. Ses grandes épines qui partent de ses vertèbres fournissant des points de fixation aux muscles, ne sont pas droites comme chez Diplodocus et Apatosaurus. Chaque épine est fourchue en haut, en forme de Y, c’est cette caractéristique qui a donné son nom à Dicraeosaurus. A l’inverse d’autres Diplodocidés, les hautes épines ne poussaient pas uniquement sur les vertèbres du bas du dos et du haut de la queue. Elles étaient aussi présentes sur toute la longueur du dos et même dans le cou. Elles servaient peut-être de support à plusieurs ligaments, attachés simultanément à plusieurs vertèbres, renforçant ainsi la colonne vertébrale.

On a retrouvé des ossements de Dicraeosaurus dans les roches très riches en fossiles, de Tendaguru Hill, en Tanzanie. Ces roches du Jurassique supérieur (160-137 ma) contenaient de nombreux autres dinosaures, dont le Sauropode Brachiosaurus et le Stégosaure Kentrosaurus. Tous ces herbivores cohabitaient en paix dans les plaines fluviales tropicales de l’est de l’Afrique, se nourrissant de plantes qui poussaient à des niveaux différents, évitant ainsi toute compétition entre eux.

Dicraeosaurus

Signification : Reptile fourchu

Taille : 12,50 à 20 mètres de long, 6 mètres de haut (cou non compris)

Groupe : Sauropodes

Famille : Diplodocidés

Epoque : Jurassique supérieur (150-137 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Afrique (Tanzanie).

Le dinosaure Deinonychus était un prédateur carnivore hors pair. Toutes les qualités pour un prédateur de taille modeste, 3 à 4 mètres, sont réunies dans ce dinosaure. Un corps fin avec des pattes longues et fines, sans oublier les pattes antérieures à trois doigts griffus terminés par d’énormes griffes. Ses mâchoires étaient remplies de longues dents acérées, ce qui lui permettait de mordre dans la chair d’animaux tels le dinosaure Tenontosaurus. La grande griffe de ses pattes postérieures mesurait 13 cm. Deinonychus et ses proches parents comme Velociraptor marchaient seulement sur les troisième et quatrième orteil. Grâce à ses muscles spéciaux, la patte et les orteils pouvaient se rabattre en un éclair.

Deinonychus.

La griffe acérée du dinosaure Deinonychus déchiquetait ainsi ses proies. On pense que le dinosaure Deinonychus bondissait sur sa proie les quatre pattes tendues en avant, sa queue osseuse servant de balancier. Il maintenait ses proies avec ses mains et la lacérait avec les griffes en faucille de ses pattes antérieures. Les mâchoires servaient à attaquer de petites proies, les dents acérées et recourbées déchiquetant la chair.

Le dinosaure Deinonychus.

De récentes découvertes chez de proches parents de Deinonychus suggèrent que celui-ci avait des plumes.

Durant les étés 1964 et 1965, l’université de Yale entreprit des fouilles dans la formation Cloverly, dans le Montana. On y dégagea de nombreux fossiles exceptionnellement conservés. Ce fut John Ostrom qui se chargea de décrire ces fossiles, appartenant à trois individus d’un genre de carnivore nouveau et inhabituel, qu’il nomma Deinonychus antirrhopus. Ostrom farfouilla également les collections de l’American Museum, et trouva les restes collectés par Barnum Brown plus de trente ans auparavant (également de la formation Cloverly). Il put les référer au genre Deinonychus.

Fossiles de Deinonychus décrits pour l’article de 1969:

¤ Brown (1931-1932):
– AMNH 3015: squelette incomplet sans crâne
– AMNH 3037: une douzaine d’os

¤ Ostrom (1964-1965):
– YPM 5205 (type): un pied gauche
– YPM 5201 à 5204: séries de vertèbres caudales
– YPM 5206: une main droite
– YPM 5210: des vertèbres et un crâne incomplet
– YPM 5232: un crâne incomplet
– YPM 5207 à 5265: éléments isolés et fragmentaires

On a depuis découvert d’autres fossiles de Deinonychus (notamment dans l’Oklahoma, le Montana et le Wyoming), ce qui fait de lui l’un des carnivores le mieux connu, d’autres restes incertains (Deinonychus sp.) ont été exhumés dans l’Utah, l’Arizona, l’Oklahoma et le Maryland.

Fossile de Deinonychus.

Le dinosaure Deinonychus fait partie de la sous-famille Dromaeosaurinae, avec Adasaurus, Saurornitholestes, Achillobator, le dinosaure Utahraptor, le dinosaure Dromaeosaurus, Dromaeosauroides, ce sont tous des carnivores de taille petite à moyenne, armés d’une redoutable griffe au second orteil.

Quelques mensurations (d’après Ostrom), l’animal fait 2.5 à 3 mètres de long pour 60 à 75 kg.
Crâne: 32 cm
Humérus: 23 cm
Ulna: 18.6 cm
Radius: 17.2 cm
Tibia: 31.2 cm
Fibula: 29.7 cm
Fémur: env. 28 cm

L’anatomie de Deinonychus.

Le crâne de Deinonychus est assez gros, de construction légère avec de larges ouvertures. Il est pourvu de muscles puissants pour actionner les mâchoires garnies de dents crénelées et acérées, faites pour déchiqueter et couper les chairs. Le cou est effilé et très incurvé, donnant à la tête une grande mobilité.

La colonne vertébrale est assez rigide mais néanmoins flexible, cette rigidité se manifeste d’une manière tout à fait particulière dans la plus grande partie de la queue, grâce à un mécanisme qui verrouille les vertèbres caudales: au-dessus de chaque vertèbres, des tendons osseux relient les huit vertèbres suivantes; et sous chaque vertèbre, une extension du chevron s’emboîte dans le chevron voisin, augmentant encore la rigidité du système. La queue reste flexible, grâce à de forts muscles; elle servait de stabilisateur pendant la course et de gouvernail dans les brusques changements de direction.

Les bras sont longs, et les mains de même. Celles-ci sont pourvues de trois grands doigts armés de griffes tranchantes et recourbées; l’humérus est massif, sur lequel s’ancrent des muscles qui donnent une grande force au bras.

Deinonychus en chasse, ce dinosaure était un redoutable prédateur, certainement capable de traquer des proies en meute.

Le tibia est plus long que le fémur, ce qui caractérise les animaux rapides. Le pied est typique des Dromaeosauridés, pourvu de quatre orteils griffus : le I est réduit, le III et IV, de longueur quasi égale, étaient utilisés pour la marche et la course, enfin le II est ramé d’une grosse griffe pivotante en forme de faucille. Celle-ci est actionnée par des muscles rétracteurs ancrés sur les larges phalanges des orteils. Lors d’une attaque, la griffe décrivait un arc de cercle de haut en bas; de plus, le fémur est doté d’un trochanter sur lequel s’attache un muscle venant de l’ischion, qui provoque des coups de pied vers l’arrière et vers le bas.

Deinonychus a changé l’image des dinosaures, ceux-ci étaient considérés jusque là comme des créatures pataudes et léthargiques.

Or, ce carnivore est tout le contraire : il était puissant et rapide, ses bras longs et forts pouvaient maintenir et lacérer ses proies, tandis que, par l’action des muscles de la jambe et des griffes du pied, il pouvait lacérer et éventrer. Les plaies provoquées par de telles armes provoquaient probablement de grosses hémorragies, qui affaiblissaient la proie, achevée, si besoin était par une morsure dans le cou.

Deinonychus était déjà redoutable seul, mais comme il est probable qu’il vivait et chassait en bande, l’action combinée de plusieurs individus donnait au carnivore la possibilité d’une plus grande réussite à la chasse et l’opportunité de tuer de grosses proies, tel Tenontosaurus, dont les ossements fossiles ont été découvert associés à ceux de Deinonychus.

Fiche sur le dinosaure Deinonychus

Signification : griffe redoutable

Taille : 3 à 4 mètres, 1 mètre de haut (sans la tête)

Poids : 50 à 70 kg

Groupe : Théropodes

Famille : Dromaeosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (119-97 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Etats-Unis (Montana, Oklahoma, Utah et Wyoming).

Date de sa découverte : 1964.

Le dinosaure Deinocheirus mirificus mesurait 11 mètres et pesait plus de six tonnes, il vivait il y a 70 millions d’années là où se trouve actuellement le désert de Gobi en Mongolie, mais dans un environnement vert et avec abondance d’eau. Ce dinosaure a été longtemps reconstitué à partir du peu d’ossements fossiles connu découverts en 1965, une grande paire de pattes aux énormes griffes, quelques côtes et des os de l’épaule.

Le dinosaure Dasplétosaurus est un Tyrannosauridé qui possédait des mâchoires courtes et épaisses pourvues de dents encore plus grandes que celles d’autres dinosaures Tyrannosaures. Ses formidables mâchoires, ses pieds griffus, et sa taille imposante étaient ses seules armes. Il était capable de tuer les grands dinosaures à cornes qui peuplaient les forêts d’Amérique du Nord à l’époque.

Le dinosaure Dasplétosaurus vécut au Crétacé supérieur. Il fait partie des Tyrannosauridés les plus primitifs. D’après les dates données, on peut dire que Dasplétosaurus disparut juste quatre millions d’années avant la crise K-T, alors que quasiment tous les autres disparurent il y a 65 millions d’années. On peut donc en conclure que Dasplétosaurus est un Tyrannosauridé évolué (ceux qui vécurent au Crétacé supérieur (100-65 ma)) primitif.

Dasplétosaurus

Signification : effroyable reptile carnivore

Taille : 8,50 à 9 mètres de long

Poids : jusqu’à 3,5 tonnes

Groupe : Théropodes

Famille : Tyrannosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (78-69 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Canada (Alberta).

Nothronychus est un membre important de sa famille. En effet, avant 2001, aucun Therizinosauridé n’avait été découvert hors de l’Asie. C’est cette année-là que Kirkland et Wolf, faisant des fouilles dans le gisement de Zuni (Amérique du Nord), découvrent une griffe. Ils finirent par savoir qu’elle appartenait à un Thérizinosauridé, Nothronychus mckinleyi. Ce fut le premier de sa famille à avoir été découvert dans ce continent. Il fut suivi par Falcarius utahtensis, découvert cette année.

Cet herbivore très étrange descend de dinosaures carnivores qui ont évolué en herbivores. On le lie étroitement à Therizinosaurus, un parent asiatique plus grand. Nothronychus a pu porter des plumes car d’autres dinosaures de sa famille ont été découverts avec des protoplumes dans leurs fossiles. Grâce à ce dinosaure, on peut mieux imaginer comment était la vie au milieu du Crétacé en Amérique du Nord, période pour laquelle très peu de fossiles ont été découverts.

Bien que les griffes des Therizinosauridés étaient longues, elles n’étaient pas très recourbées. Une théorie suppose que ces griffes servaient à ramener les feuilles vers sa gueule, mais qu’elles auraient aussi fait office d’armes défensives. Les Therizinosaures avaient un cou assez long, de petites têtes, et des dents qui servaient à manger des végétaux.

Nothronychus

Signification : Griffes comme le paresseux

Taille : 6 mètres de long, 3 m de haut

Poids : 900 kg

Groupe : Segnosaures

Famille : Therizinosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (93-89 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Etats-Unis (Nouveau-Mexique)

Date de sa découverte : décrit en 2001 par Kirkland et Wolfe.