Le dinosaure Hadrosaurus donna son nom à la famille dont il fait partie, les Hadrosauridés. En français, Hadrosaurus peut se dire juste Hadrosaure. Leidy a pu déduire de la structure de ce dinosaure qu’Hadrosaurus pouvait se dresser sur ses pattes arrières, comme tous les autres Hadrosaures. Hadrosaurus est un membre typique des Hadrosauridés. Tout comme le dinosaure Kritosaurus, il ne possédait pas de crête sur son crâne long et bas, mais une grosse bosse sur le museau, formée sur un os plein, probablement recouvert d’une peau dure et épaisse. Le bec, édenté sur le devant des mâchoires, abrite des centaines de dents au fond de sa gueule. De nouvelles dents poussaient constamment pour remplacer celles qui étaient usées par les végétaux durs dont l’animal se nourrissait.

Dinosaure Hadrosaure.

Nouvelle découverte paléontologique.

Dans le parc naturel national de Denali, en Alaska (aux USA, mais à l’ouest du Canada), des milliers d’empreintes de pas fossilisés d’hadrosaure ont été découvertes par les paléontologues. Le nom scientifique d’hadrosaure est hadrosaurus, familièrement appelé « dinosaure à bec de canard ».

Dinosaure Hadrosaurus.

C’est une découverte exceptionnelle qui a permis d’admettre que certains dinosaures ont vécu à des latitudes polaires au cours de la période du Crétacé supérieur, il y a environ 70 millions d’années. Anthony Fiorillo, paléontologue et conservateur des Sciences de la Terre au Perot Museum of Nature and Science à Dallas, aux États-Unis a déclaré que « Même à l’époque les hautes latitudes étaient biologiquement productives et pouvaient soutenir de grands troupeaux de très grand animaux. »

Tête fossile d’un dinosaure Hadrosaure.

Parmi les traces fossiles profondes, beaucoup contiennent des impressions de la peau et des ongles des hadrosaures. L’étude des pistes de traces fossiles des dinosaures montre que 80% appartiennent à des adultes, 13% à des individus de moins un an et seulement 3% à des hadrosaures juvéniles.

Squelette fossile d’un dinosaure Hadrosaure.

Fiche du dinosaure Hadrosaure

Signification : hadrosaure veut dire « Reptile fort »

Taille : en moyenne 9 mètres

Poids : environ 3 tonnes

Image d’Hadrosaurus, donnant une bonne idée de sa silhouette.

Groupe : Ornithopodes

Famille : Hadrosauridés

Epoque : Jurassique supérieur (77 à 69.5 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Etats-Unis (Montana, New Jersey, Nouveau Mexique, Alaska et Dakota du Sud)

Date de sa découverte : décrit en 1858 par Leidy.

Futalongkosaurus dukei a été mis au jour par la mission de prospection de l’équipe conduite par Calvo en février 2000.

Ce Titanosauridé a été exhumé de la province argentine du Nequén. On a retrouvé trois spécimens plutôt complets (un adulte et deux jeunes), pas encore décrits, mais dont on peut dire que Futalongkosaurus pouvait atteindre les 35-40 mètres de long,et 15 mètres de haut : des dimensions effrayantes ! Si il finit par être décrit, il pourrait s’agir du plus grand dinosaure connu à ce jour. Ses ossements sont exposés dans le musée de Barreales, normalement étudiés dans des laboratoires.

Après l’exhumation des os de Futalongkosaurus, les paléontologues ont découvert des restes d’Ornithopodes, des crocodiles, de ptérosaures, de poissons, et de tortues. En tout, 300 pièces de vertébrés fossiles et 100 de végétaux, inutile de dire que la faune et la flore argentine à l’époque devait être très diversifiée !

Futalongkosaurus semble faire la même taille que son cousin Argentinosaurus, ce qui semble être une coïncidence. En effet, il s’agit d’un autre Titanosaure qui a vécu au même endroit au même moment. Grâce à cela, on peut savoir qu’il cohabitait avec trois des plus grands Théropodes de tous les temps : Giganotosaurus carolinii, Tyrannotitan chubutensis et Mapusaurus roseae. Il est probable que ce titan se déplaçait en groupe, ce qui assurait sa sécurité contre ces prédateurs qui s’il avait été isolé. A l’époque (90-87 millions d’années), le paysage était idéal pour les Sauropodes : une immense terre parsemée de lagunes et de lacs, qui contenait une grande variété de végétaux et d’animaux. Les forêts y étaient abondantes, ce qui pouvait servir à la subsistance des grands Sauropodes ou de refuges aux plus petits dinosaures.

Futalongkosaurus

Taille : 35-40 m de long, 15 m de haut

Groupe : Sauropodes

Famille : Titanosaures

Epoque : Crétacé supérieur (90-87 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Amérique du Sud (Argentine)

Date de sa découverte : 2000, décrit par Calvo en 2001.

Ferganocephale adenticulatum a été décrit l’an passé. Il s’agit de l’un des rares dinosaures découverts au Kirghizistan.

En effet, ce dinosaure a vécu 30 millions d’années avant son plus proche descendant, Yaverlandia, du Crétacé inférieur. Il y aurait peut-être donc un chaînon manquant qui aurait vécu lors du Jurassique supérieur, entre Ferganocephale et Yaverlandia. De plus, l’holotype de ce dinosaure est relativement faible (uniquement des dents apparentées à celles des Pachycephalosauridés).

Ainsi, il s’agit d’un dinosaure très peu connu, mais intéressant car il pourrait être l’ancêtre de dinosaures qui ont proliféré durant le Crétacé supérieur, tels Pachycephalosaurus.

Ferganocephale

Taille : trop peu de fossiles pour estimer la taille

Groupe : Marginocéphales

Epoque : Jurassique inférieur (165-161 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Asie (Kirghizistan)

Date de sa découverte : décrit en 2005 par Averianov et al.

Ce contemporain d’Hétérodontosaurus partageait le même environnement sud-africain au Jurassique inférieur. Fabrosaurus est un des premiers dinosaures à bassin d’oiseau. Cet ordre, comprend les Hadrosauridés, les Ankylosauridés et les Cératopsidés. Chez Fabrosaurus, bien plus petit, on peut néanmoins entrevoir l’évolution vers les grands dinosaures végétivores.

Fabrosaurus avait des membres antérieurs beaucoup plus petits que les postérieurs, ainsi, Fabrosaurus pouvait se tenir debout ou courir sur ses pattes arrières sans difficulté. Sa longue queue équilibrait le corps, tandis que les pattes arrière se tenaient à la verticale et se tenaient comme celles d’un mammifère, et non pas comme chez les reptiles. Grâce à sa petite taille et à ses os creux, allégeant le corps, il pouvait facilement fuir devant un prédateur. Les mains de Fabrosaurus étaient pourvues de quatre grands doigts et d’un cinquième plus petit, tous pourvus de griffes. Il les utilisait surtout pour tenir les feuilles qu’il mangeait. Si l’on compare ses petites dents pointues avec celles de ses proches parents, on voit qu’elles avaient une structure assez simple, d’ailleurs la mâchoire ne faisait que s’ouvrir et se refermer, lui permettant ainsi de couper et hacher les végétaux .

Au début des années 1970, un spécimen de Fabrosaurus a été découvert au Lesotho et a été identifié sous le nom de Lésothosaurus. Les deux noms sont encore utilisés et sont parfois source de confusion. Néanmoins, le nom de Fabrosaurus a été le premier nom donné à l’animal, c’est ainsi qu’il faudrait toujours l’appeler.

Fabrosaurus

Signification : Reptile de Fabre

Taille : 1 mètre de long

Groupe : Ornithopodes

Famille : Fabrosauridés

Epoque : Jurassique inférieur (197-189 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Afrique du Sud.

Le dinosaure Cryolophosaurus fut découvert en 1990 par le géologue David Elliot. Ils étaient sur le mont Kirkpatrick, dans les montagnes centrales Transantarctiques, dans ce qui devait être au Jurassique inférieur, le côté est du continent sud du Gondwana. Ses restes étaient mélangés avec un Prosauropode, un ptérosaure et d’un trylodonte, un mammifère reptilien, témoignant ainsi de la faune Antarctique du Jurassique inférieur. Le climat du continent devait être tropical. Les dents de deux autres Théropodes ont été retrouvées dans les couches sédimentaires environnantes, suggérant que Cryolophosaurus avait été dévoré par des animaux nécrophages.

Sa crête allait vers l’arrière et montait au dessus des yeux. De petites cornes se trouvaient à côté de cette crête. Celle-ci était formée par l’os lacrymal du crâne qui s’étendait sur toute la largeur de la tête jusqu’entre les yeux. Peut-être cette crête servait lors des parades nuptiales, comme on le suggère pour Dilophosaurus, lui aussi du Jurassique inférieur. Cryolophosaurus était apparenté aux Allosauridés du Jurassique supérieur. Enfin, le dinosaure Cryolophosaurus fut sans doute l’un des plus grands Théropodes de l’époque, après Mégalosaurus, mais celui-ci vécut à un Jurassique inférieur tardif, plus proche du Jurassique moyen et supérieur.

Cryolophosaurus

Signification : Reptile à la crête de glace

Taille : 7,5 mètres de long

Groupe : Théropodes

Famille : Tétanuré (famille indéterminée)

Epoque : Jurassique inférieur (195-189 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Centre de l’Antarctique

Date de sa découverte : 1990.

Corythosaurus était un Hadrosauridé évolué possédant une crête en demi-cercle. Mais il vécut tôt comparé aux autres Hadrosauridés. La crête en éventail de Corythosaurus permettait sans doute de reconnaître facilement ses semblables, comme chez la plupart des Hadrosauridés. Il utilisait son large bec aplati pour couper les plantes. Les éléments fossilisés retrouvés à l’emplacement de l’estomac d’Edmontosaurus, un Hadrosauridé proche de Corythosaurus, montrent que ces dinosaures mangeaient des aiguilles d’arbres ressemblant à des pins et des sapins, qu’ils broyaient avec leurs dents rugueuses.

On a retrouvé des squelettes de ce dinosaures avec de la peau fossilisée, ce qui est très rare, car la peau pourrit avant la fossilisation du corps. Cette peau contenait quelques petites plaques osseuses de forme et taille différentes. Certaines sont circulaires, d’autres ovales, pyramidales ou encore polygonales. Les plus grandes mesuraient jusqu’à 5 cm de long pour 2-3 cm de large. Même si la peau était coriace, elle ne résistait pas aux coups de dents de Tyrannosaurus, mais était toutefois très efficace contre les prédateurs de taille plus modeste comme Dromaeosaurus.

Corythosaurus

Signification : Reptile au casque corinthien

Taille : 9 mètres de long, 3,3 mètres de haut

Poids : 4 à 5 tonnes

Groupe : Ornithopodes

Famille : Hadrosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (94-71 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Canada, Etats-Unis.

Le dinosaure Compsognathus était un petit, rusé et un agile petit Théropode, bâti pour la course, sa vitesse maximale a été estimée par extrapolation à partir des oiseaux coureurs actuels de taille comparable à 64 km/h. Il faisait la taille d’une poule. Il faisait partie des plus petits dinosaures, détrôné par Microraptor zhaoianus. Ce petit prédateur se nourrissait sûrement de petits lézards, de mammifères et d’insectes. Dans un des fossiles de ce dinosaure,  on a trouvé des os de lézard fossilisés à l’emplacement de son estomac.

Groupe de dinosaure Compsognathus en chasse, c’était un petit théropode carnivore.

Il avait une mâchoire composée de dents fines, pointues et tranchantes comme des rasoirs. Ses longs et fins bras terminés par deux longs doigts, le troisième étant atrophié, griffus lui servaient très certainement à saisir ses proies (le fossiles français avaient bien aux mains trois doigts). Ses gros yeux ronds lui autorisaient une bonne vue afin de mieux localiser ses proies afin de chasser. Nous possédons ainsi un Compsognathus chasseur, agile et rapide. Cependant, ses mâchoires inférieures et le crâne sont plutôt allongés et peu robustes. Ses os étaient petits et fragiles.

Des fossiles des dinosaures proches, comme Sinosauropteryx et Sinocalliopteryx, possèdent des restes de plumes filamenteuses recouvrant leur corps comme une fourrure, ce qui incite des scientifiques à penser que Compsognathus a pu avoir des plumes du même type. Mais cela reste à ce jour une hypothèse hasardeuse, les rares fossiles découverts sont loin de permettre une telle affirmation, ils ne ne présentent aucun signe de plume ou proto-plume.

Compsognathus des calcaires lithographiques tithoniens du Plan de Canjuer (France).

Le dinosaure Compsognathus n’a été découvert qu’en Europe (Allemagne et France), témoignant ainsi de la présence de Coelurosaures en Europe au Jurassique supérieur. Il n’existe qu’un genre, Compsognathus longipes. Mais on a des traces d’autres dinosaures, tels Procompsognathus, qui vécut à une période bien antérieure à celle de Compsognathus.

L’Europe était un archipel au climat sec, tropical, situé au bord de la mer Téthys à  la fin du Jurassique. Il vivait près de lagunes situées entre les plages et les récifs coralliens des îles européennes de la mer de Téthys.

Compsognathus longipes.

Procompsognathus vivait il y a 216-208 millions d’années témoignant de la présence des Coelurosaures au Trias supérieur. Même si Procompsognathus fut l’un des premiers Coelurosaures à vivre en Europe, Halticosaurus vivait déjà en Europe, alors qu’il est apparu il y a 218 millions d’années.

Compsognathus.

Compsognathus est apparu dans les films Jurassic Park 2 : Le Monde perdu et Jurassic Park 3.

Fiche sur le dinosaure Compsognathus

Signification : Mâchoire délicate.

Taille : 60 cm à 1,40 m long, 25 cm haut.

Poids : entre 900 grammes et 3,5 kilogrammes.

Groupe : Théropodes.

Famille : Compsognathidés.

Epoque : Jurassique supérieur (156-141 ma).

Régime alimentaire : Carnivore.

Répartition : Bavière (Allemagne), sud de la France (Plan de Canjuer, près de Nice dans le sud-est du pays).

Date de sa découverte : 1859.