Le dinosaure Coelurus possédait une petite tête (20 cm). Ses os creux rappellent ceux des oiseaux. Il devait sûrement se nourrir de petits lézards et de petits mammifères ou encore d’insectes. Ses proies étaient limitées, étant donné sa petite taille, même si les insectes et les petits lézards proliféraient avec le climat radieux des forêts et des marécages de l’Amérique du Nord du Jurassique supérieur. Même si tenté par les charognes de dinosaures comme Camptosaurus qui gisaient près des rivières, faute d’eau, ils ne pouvaient que rester regarder. Car leurs dents étaient trop petites pour transpercer la peau des gros dinosaures. Ainsi, Coelurus était un petit prédateur insectivore et qui se nourrissait aussi de petits mammifères et de petits lézards. Ses mains, pourvues de trois doigts griffus, étaient longues et puissantes, permettant d’arracher la chair de ses petites proies.

Coelurus

Signification : A queue creuse

Taille : 2 mètres de long

Poids : 15 à 30 kilogrammes

Groupe : Théropodes

Famille : Coeluridés

Epoque : Jurassique supérieur (156-137 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Etats-Unis (Wyoming).

Pterodactylus (Ptérodactyle) est l’archétype même du Ptérosaure. On l’assimile souvent aux autres grands Ptérosaures comme Pteranodon. Pterodactylus, plus communément appelé « Ptérodactyle », a toutes les caractéristiques d’un membre de la famille des Pterodactyles  : une queue courte, un cou long ainsi que des os des mains très effilées, qui soutenaient l’aile de l’animal avec l’assistance du 4ème doigt extrêmement allongé.

Les ptérosaures sont des diapsides archosaures ornithodiriens et donc en aucun cas des dinosaures ou mêmes des oiseaux.

Pterodactyle fossile.

Son crâne allongé et aérodynamique avec un bec renfermant des dents extrêmement coupantes formait l’outil idéal pour la chasse au poissons ainsi qu’aux insectes, dans les terres.

Squelette fossile de Pterodactyle.

Autrefois, les spécialistes pensaient que Pterodactylus était tout le contraire de ce que l’on pense maintenant. En effet, ils pensaient qu’il s’agissait d’un animal au vol lent, pratiquant le vol d’arbres en arbres. Cependant, les os de l’animal sont creux, et les ailes permettant un bon aérodynamisme semblent être utiles justement pour un vol rapide et agile.

Pterodactyle.

On pense que Pterodactylus était un animal à sang chaud, donc qui produisait lui même de la chaleur, et la découverte récente de Pterodactylus avec des traces de poils fossiles pourrait confirmer cette hypothèse. Ainsi pourrait-il lui même produire l’énergie lui permettant de voler ? Car ses pectoraux étaient suffisamment puissants pour pousser l’air mais cependant les paléontologues pensent qu’il ne pouvait dépasser une vitesse supérieure à 20 km/h. Ainsi il n’était pas rapide, cependant il se servait des courants ascensionnels d’air chaud afin de lui procurer un vol d’un agilité et d’une efficacité suffisantes.

Pterodactylus (Ptérodactyle) fossilisé.

Fiche du reptile volant Pterodactylus (Ptérodactyle)

Signification : Doigt édenté

Envergure : 75 cm

Poids : 2 kg

Groupe : Pterosaures

Famille : Pterodactyloïdidés

Epoque : Jurassique supérieur (150-140 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Europe (Angleterre, France et Allemagne) et Afrique (Tanzanie)

Date de sa découverte : 1784 par Collini.

Pterodactylus (Ptérodactyle).

Pterodactylus (Ptérodactyle).

Le Ptérosaure Hatzegopteryx est un diapside volant, traditionnellement qualifié de reptile volant, particulièrement gigantesque avec une envergure de treize mètres, qui a vécu au temps des dinosaures.

La découverte de Quetzalcoatlus, il y a trente ans de cela, a démontré qu’il était certain que les reptiles géants n’avaient pas colonisé que la terre et les mers, ils étaient aussi les maîtres du ciel. A l’époque nous ne connaissions qu’un seul de ces titans, Ornithocheirus.

Toutefois, en 2002, une équipe franco-roumaine dirigée par Buffetaut, Grigorescu et Csiki, permit la découverte d’un nouveau Ptérosaure géant : Hatzegopteryx.

Le Ptérosaure Hatzegopteryx.

Son nom provient de son lieu de découverte, le bassin de Hatzeg, à proximité de Valioara, en Transylvanie (Roumanie).

Le Ptérosaure Hatzegopteryx était un animal aux dimensions effarantes : 13 mètres d’envergure avec un crâne de 3 mètres, bec inclus !

Son poids pourrait aussi dépasser les autres d’une dizaine de kilogrammes. Son crâne étant plus massif que celui des autres Ptérosaures, on se demande comment il faisait pour voler sans basculer en avant.

Les Ptérosaures possédaient un os unique composé d’un réseau très dense de fines trabécules, qui elles-mêmes renfermaient de petites alvéoles semblables au polystyrène expansé, ce qui permettait à l’animal d’avoir la force et la légèreté pour voler. L’humérus possédait une grande crête en forme d’aile semblable à celle de Quetzalcoatlus, ce qui permet d’indiquer qu’Hatzegopteryx est bien un Azhdarchidé.

Il a probablement vécu dans un environnement d’eau douce à l’intérieur des terres de l’archipel qu’était l’Europe au Crétacé.

Hatzegopteryx.

Fiche sur le reptile volant Hatzegopteryx (un diapside en fait)

Signification : Plume de Hatzeg.

Envergure : 13 mètres.

Poids : 100 kg.

Groupe : Ptérosaures.

Famille : Azhdarchidés.

Epoque : Crétacé supérieur (97-65 ma).

Régime alimentaire : Carnivore.

Répartition : Europe (Roumanie).

Date de sa découverte : 2002, décrit la même année par Buffetaut, Grigorescu et Csiki.

Ichthyosaurus est certainement l’un des reptiles marins les mieux connus. De plus, les restes trouvés dans les schistes d’Holzmaden (Allemagne), permettent de bien mieux connaître son anatomie. Ces roches se sont formées dans les eaux du Jurassique inférieur. Plusieurs centaines de squelettes complets d’Ichthyosaurus ont pu y être découverts, les os des squelettes encore connectés entre eux.

Ichtyosaurus est un reptile marin carnivore.

En plus, certains squelettes renfermaient ceux d’embryons encore en formation. Ceci a permis de dire qu’Ichthyosaurus était vivipare. Ce reptile était parfaitement adapté à la vie aquatique et une femelle donnait naissance à ses petits directement dans l’eau, des fossiles trouvés en Allemagne d’une mère fossilisé en train d’accoucher le prouvent.

Groupe de reptiles marins Ichtyosaurus.

Les Ichthyosaures possédaient une nageoire dorsale caractéristique. Sa queue était en demi-lune, un peu comme la plupart de nos poissons actuels. Ses orbites étaient relativement développés, offrant à ce reptile marin une vue perçante dans les grands fonds. Ses narines étaient situées à l’avant de son « nez », ainsi il lui suffisait de le sortir de l’eau pour respirer, car les reptiles marins étaient équipés de poumons.

Fossile d’Ichtyosaure, un reptile marin.

Les os de ses oreilles étaient massifs, lui permettant de détecter les vibrations afin de détecter toute proie -ou prédateur- avoisinant. Il devait surtout utiliser ses yeux pour chasser, afin de suivre sa proie plus facilement.

Ichthyosaurus breviceps fossile.

Des coprolithes d’Ichthyosaurus ont été découverts avec ses fossiles, démontrant que le poisson constituait ses proies principales, avec quelques genres de céphalopodes (ammonites, bélemnites,…). C’était un prédateur carnivore. Selon certaines sources, il aurait eu le sang chaud.

Ichthyosaurus.

Fiche sur le reptile marin Ichthyosaurus (Ichthyosaure)

Signification : Reptile à corps de poisson.

Taille : 5 à 6 mètres de long.

Poids : 500 à 600 kg.

Groupe : Ichthyosaures.

Famille : Shastasauridés.

Epoque : Jurassique inférieur (199-175 ma, Hettangien – Pliensbachien).

Régime alimentaire : carnivore.

Répartition : Europe (Allemagne, Belgique et Angleterre), Groenland et Canada (Alberta).

Date de sa découverte : 1821.

Mosasaurus, reptile marin connu, et celui qui a donné son nom à la famille de reptiles marins qui domina les océans à la fin du Crétacé supérieur. Découvert pour la première fois dans une mine de calcaire à Maastricht en 1770 (voir ci-dessous), à partir d’un crâne, et baptisé Mosasaurus à cause de la proximité de la Meuse, un fleuve.

Ce reptile marin ressemblant au crocodile avait des mâchoires lourdes et ovales. Cet animal a vécu au Maastrichtien (70-65 ma, dernier étage du Crétacé supérieur), vers les Pays-Bas actuels, en Atlantique Nord. Comme ses proches parents Tylosaurus et Hainosaurus, Mosasaurus atteignait des longueurs d’environ 15 mètres. Cependant il était plus robuste et lourd que ses cousins, ainsi un Mosasaurus de 10 mètres pouvait être aussi lourd qu’un Tylosaurus de 15 mètres.

Mosasaurus fut l’un des derniers représentants de sa famille, et l’un des plus gros, avec Tylosaurus et Hainosaurus. Cependant malgré d’assez grands yeux sa vision binoculaire était assez faible, et ses sens olfactifs peu développés. Ainsi chassait-il probablement des poissons, des tortues des ammonites, et voire des Mosasaures, à la surface des océans.

Mosasaure.

Comme les Mosasaures primitifs tels Tylosaurus, Mosasaurus avait une mâchoire fine, ce qui ne lui permettait pas d’avaler ses proies d’une seule traite. Cependant grâce à ses dents tranchantes, il pouvait découper ses proies afin de mieux pouvoir les manger.

Mosasaure.

Actuellement, nous connaissons cinq espèces de Mosasaurus : M. capeanus, M. crassidens, M.hoffmani (découvert en 1770), M. meirsii, et M. princeps.

Le reptile marin Mosasaurus.

Les Mosasaures n’eurent qu’un court règne, en effet, la plupart n’ont vécu qu’au Maastrichtien, dernier étage du Crétacé, et représentant 5 millions d’années. L’extinction du Crétacé – Tertiaire interrompit brusquement leur évolution.

Mosasaurus.

Fiche du reptile marin Mosasaurus (Mosasaure).

Signification : Reptile de la Meuse

Taille : 12 à 17 mètres

Poids : 500 à 600 kg

Groupe : Plésiosaures

Famille : Mosasauridés

Epoque : Crétacé supérieur (70-65 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Atlantique Nord

Date de sa découverte : 1770.

Macroplata fut l’un des premiers Pliosaures, et on le reconnaît d’ailleurs grâce à ses caractères primitifs. Son cou était encore assez long, fait de 29 petites vertèbres. Tout son cou mesurait le double de son crâne, alors que chez les Pliosaures plus récent, le crâne va dans la continuité du dos.

Les pattes des Pliosaures se sont transformées en palettes natatoires, grâce à l’agrandissement du nombre de phalanges qui composaient chaque doigt.

Macroplata

Envergure : 4.50 mètres

Groupe : Pliosaures

Famille : Pliosauridés

Epoque : Jurassique inférieur

Régime alimentaire : Carnivore.

Parmi les reptiles marins se trouvaient d’immenses prédateurs : les Pliosaures. Kronosaurus fut l’un de leurs plus gros représentants. Son crâne était aplati et suivait la ligne de son dos, comme la plupart des Pliosaures. Le crâne de Kronosaurus atteignait 3 mètres de long.

Durant le Trias ainsi que le Jurassique, l’Australie était une terre émergée comme aujourd’hui, mais au Crétacé inférieur, l’eau en recouvrait une grande partie. Comme le climat était chaud et l’eau peu profonde, les conditions étaient propices pour le développement d’une faune aquatique variée (poissons et céphalopodes notamment). Les grands Pliosaures comme Kronosaurus étaient de bons nageurs et les eaux peu profondes devaient être leur terrain de chasse favori.

Kronosaurus

Signification : Reptile temps

Envergure : 13 mètres

Poids : 26 tonnes

Groupe : Pliosaures

Famille : Pliosauridés

Epoque : Crétacé inférieur

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Australie (Queensland).