Liliensternus est très certainement le plus grand dinosaure carnivore de son époque. C’est aussi un Cératosaurien très primitif. Il fut autrefois appelé Halticosaurus liliensterni, à cause du rapprochement entre Liliensternus et Halticosaurus effectué par Friedrich von Huene. C’est seulement en 1984 que S.P Welles, reprenant l’étude de ce dinosaure, constata qu’il présentait les caractéristiques des Cératosauriens : il décida d’en faire un nouveau genre, et de modifier son nom en Liliensternus liliensterni.

Bien que ressemblant à Dilophosaurus, en plus fin, plus petit et à cause de ses crêtes, il est bien plus apparenté à Coelophysis et Syntarsus. Ces deux dinosaures au corps fin, long et qui ont vécu au Trias étaient bien plus petits que Liliensternus.

Les squelettes graciles de Liliensternus, qui ne mesurent guère plus de 3 mètres de longueur, appartiennent à des jeunes, et la tailles des adultes n’est pas connues avec précision.

Liliensternus

Signification : doit son nom à H.Rühle von Lilienstern

Taille : Maximum 5 mètres de long

Groupe : Théropodes

Famille : Cératosauriens

Epoque : Trias supérieur (env. -210 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Allemagne (Thuringe)

Date de sa découverte : décrit en 1934 par Friedrich von Huene.

Découvert dans la formation de Yixian, un lit rocheux riche en fossiles du nord-est de la Chine, Liaocératops yanzigouensis est le plus vieux Cératopsien connu. Sa découverte fut annoncée le 21/03/2002. La datation des roches dans lesquelles il fut découvert, suggère que cette créature aurait vécu il y a 130 millions d’années environ. Cet herbivore de la taille d’un chien était un précurseur du fameux Tricératops.

Ainsi, cette découverte pousse à plus loin les origines des Cératopsiens. En effet, pendant longtemps, on a cru que les Psittacosauridés (Psittacosaurus, Chaoyangsaurus, Stenopelix) étaient les premiers Cératopsiens.

Mais, selon les découvreurs, le véritable intérêt scientifique de Liaocératops consiste au fait qu’il semble être le doyen de deux lignées de Cératopsiens : les Psittacosauridés et les Néocératopsiens (groupe de Cératopsiens à collerettes et à corne [Protocératopsidés, Cératopsidés {à collerette courte ou à collerette longue}]). Ainsi, l’un des auteurs de l’article de sa description, P. Makovicky (Field Museum, Chicago), juge que d’après Liaocératops « la divergence entre ces groupes s’est produite au début du Crétacé, il y a 130 millions d’années environ ». Soit à l’époque de Liaocératops. Ce dinosaure était de la taille d’un chien, ce qui montre une fois de plus que certains dinosaures d’une taille spectaculaire pouvaient avoir de petits ancêtres.

Liaocératops

Taille : celle d’un chien

Classification : Ornithichiens / Cératopsiens

Epoque : Crétacé inférieur (~130 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : nord-est de la Chine

Date de sa découverte : 2002.

Le dinosaure Lexovisaurus est l’un voire le plus ancien représentant de la célèbre famille des Stegosauridés. Il a vécu au Jurassique moyen à l’emplacement du Calvados actuel, il y a plus de 160 millions d’années de cela. Sa caractéristique principale s’avérait être ses plaques dorsales. En effet, elles rappellent plus des épines que des plaques. En fait, elles sont une sorte de mélange des deux. Ce Stegosauridé tient plus de Kentrosaurus que de Stegosaurus du fait qu’il ait des épines dorsales et aussi une épine sur chaque épaule que l’on ne rentre pas chez ce dernier.

 
Scène du Jurassique moyen : le stégosaure Lexovisaurus se défend contre l’attaque d’un allosaure.

Ce dinosaure a été nommé Lexovisaurus durobrivenses par Hoffsetter en 1957.

 
Squelette fossile du stégosaure Lexovisaurus, du Callovien d’Argences (Calvados) exposé au Museum du Havre.

Le dinosaure Lexovisaurus.

Signification : Reptile de Lisieux

Taille : 5 m de long

Poids : 2 tonnes

Groupe : Stegosaures

Famille : Stegosauridés

Epoque : Jurassique moyen (164-161 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : France.

Autrefois considéré comme un Melanorosauridé (famille de Prosauropodes), Lessemsaurus sauropoides vient d’intégrer le groupe des Sauropodes. Il démontre que les Sauropodes étaient déjà bien présents dans le monde au Trias, et qu’ils étaient plus nombreux qu’on ne le croyait. L’holotype de Lessemsaurus sont des vertèbres de trois individus. Son nom est dédié à un journaliste nommé Dom Lessem, qui a consacré plusieurs livres aux dinosaures.

Lessemsaurus

Signification : Reptile de Lessem

Taille : peut-être 9 m de long

Groupe : Sauropodes

Famille : Aucune (Sauropode incertain)

Epoque : Trias supérieur (220-210 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Amérique du Sud (Argentine)

Date de sa découverte : décrit en 1999.

Lésothosaurus est un Ornithischien primitif du tout début du Jurassique. Ce petit dinosaure végétivore, comme tous les autres dinosaures herbivores, descendent de dinosaures carnivores primitifs (Eoraptor). C’était un bipède agile, avec un corps trapu, une queue fine, très longue. La disposition des os de son bassin est la même que celle des oiseaux. Pourquoi les os du bassin ont-ils évolué ? Les raisons ne sont pas claires. La façon dont les muscles des pattes étaient attachés au bassin s’est peut-être modifiée. Le retournement du pubis vers l’arrière peut être aussi dû à la nécessité de donner plus de place à l’estomac. Les végétivores ont besoin d’un grand estomac, car les végétaux sont plus difficiles à digérer que la viande

Les mâchoires de Lésothosaurus possédaient des dents semblables à celles de l’iguane. Ses dents antérieures étaient pointues. Ce végétivore dévorait peut-être des petits animaux.

Lésothosaurus

Signification : Reptile du Lesotho

Taille : 90-100 cm de long, 40 cm de haut

Poids : 10 kg

Groupe : Ornithopodes

Famille : Fabrosauridés

Epoque : Jurassique inférieur (204-189 ma)

Régime alimentaire : végétivore ou Carnivore ?

Répartition : Lesotho, Afrique du Sud.

Leptocératops est un protocératopsidé de taille moyenne est l’un des rares de sa famille à avoir été découvert en Amérique du Nord : la plupart des membres de cette famille vivaient en Asie. D’aspect, il se situe entre les dinosaures perroquets de carrure légère et les dinosaures à cornes plus lourds. Il devait marcher aussi bien à quatre pattes que sur ses deux pattes postérieures. Les membres postérieurs de Leptocératops étaient bâtis pour courir, comme le montre la longueur des tibias. Les 5 doigts griffus de ses mains servaient sans doute à saisir des feuilles pour les amener à sa gueule.

Les os situés à l’arrière du crâne de Leptocératops sont allongés vers le haut. Il s’agirait d’une étape intermédiaire d’évolution entre la crête des dinosaures perroquets, sur laquelle s’inséraient des muscles, et la collerette protégeant le cou des dinosaures à cornes.

Leptocératops

Signification : Tête cornée étroite

Taille : 2 mètres de long

Groupe : Cératopsiens

Famille : Protocératopsidés

Epoque : Crétacé supérieur (76-69 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Etats-Unis (Wyoming), Canada (Alberta) et Asie (Mongolie).

Leaellynasaura est le premier des Hypsilophodontidés. La plupart des publications affirment qu’il a vécu au Crétacé moyen (105-100 ma), d’autres qu’il a vécu au début du Crétacé inférieur, Leaellynasaura serait le premier Hypsilophodontidé.

Ce petit dinosaure possédait des lobes optiques (les parties du cerveau traitant les informations visuelles provenant des yeux) étaient très larges en comparaison de ceux des autres dinosaures. Comme sur les autres Hypsilophodontes, les tissus osseux montrent que Leaellynasaura grandissait continuellement et rapidement. Les variations saisonnières de température ne ralentissant pas sa croissance, on suppose qu’il était à sang chaud.

Pendant le Crétacé inférieur, Victoria se trouvait bien à l’intérieur du cercle polaire Antarctique. Ce qui montre que Leaellynasaura vivait et, apparemment, prospérait à des latitudes qu’aucun reptile ne supporterait aujourd’hui. Le fait que les jeunes dinosaures avaient aussi des lobes optiques agrandis suggère que ce dinosaure avait des grands yeux qui l’aidaient à trouver son chemin pendant les longs et sombres hivers polaires.

Leaellynasaura

Signification : Reptile de Leaellyn (du nom de la fille du couple Rich, qui le découvrit)

Taille : 1 mètre de long

Groupe : Ornithopodes

Famille : Hypsilophodontidés

Epoque : Début du Crétacé inférieur (137-130 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Australie (Victoria).