Yuanmousaurus est un Eusoraupode chinois du Jurassique moyen. On a retrouvé de lui des restes incomplets sans crâne. Cependant ces restes permettent de deviner qu’il atteignait environ les 17 mètres. C’était une grande taille pour l’époque. Il semblerait que ce dinosaure ait été proche d’Euhelopus. Le meilleur atout de Yuanmousaurus était sa taille, en effet, il pouvait intimider et éloigner les prédateurs de l’époque grâce à elle. De plus, il devait vivre en groupe, comme la plupart des Sauropodes, ce qui renforçait la défense de ces animaux. L’un des prédateurs qui devait lui causer le plus de problèmes était Gasosaurus. En effet, ce carnassier mesurait 3.5 mètres de long (bonne taille pour l’époque), et devait parfois chasser à plusieurs. Pendant qu’un groupe de Yuanmousaurus se nourrissait, certains s’éloignaient et Gasosaurus en profitait pour tendre une embuscade à ces animaux. Ces animaux devaient souvent migrer, car ils devaient avaler une grande quantité de nourriture et il arrivait que celle-ci fasse défaut là où ils vivaient, ce qui les forçait à trouver un autre endroit pour paître.

Yuanmousaurus

Taille : 17 m de long, 4 m de haut

Groupe : Sauropodes

Famille : Euhelopodidae

Epoque : Jurassique moyen

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Asie (Chine)

Date de sa découverte : décrit en 2006 par Lu et al.

Zuniceratops était l’un des premiers dinosaures à cornes évolués. C’est Christopher Wolfe, le fils du scientifique Doug Wolfe, qui a découvert ce petit ancêtre de Triceratops. Cet animal grégaire cohabitait avec le dangereux Dromaeosaurus et le curieux Nothronychus.

Pour un certain nombre de raisons, Zuniceratops est important. En effet, ses petites cornes placées sur son front est un exemple d’une transition évolutionnaires entre les Protoceratopsidés, peu évolués, tels Protoceratops et les Ceratopsidés, plus évolués, tels Centrosaurus et Triceratops. Ce dinosaure soutient la théorie de l’origine nord-américaine des Ceratopsiens.

La formation de Zuni a été appelée ainsi en hommage à une tribu indigène. Ce gisement a apporté un grand nombre de fossiles importants provenant du Crétacé.

Zuniceratops

Signification : Tête à corne de Zuni

Taille : 3-3.5 mètres de long, environ 1,3 m de haut

Poids : 200 kg

Groupe : Ceratopsiens

Famille : Ceratopsidés

Epoque : Crétacé supérieur (93-89 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Etats-Unis (Nouveau-Mexique)

Date de sa découverte : décrit par Wolfe et Kirkland en 1998.

Zephyrosaurus, Hypsilophodontidé du Crétacé, possédait de petites dents crêtées, adaptées au déchiquetage des végétaux. C’était un Hypsilophodontidé d’assez petite taille (à peine 2 mètres). Ce dinosaure n’est connu que par quelques ossements : un crâne partiel et des vertèbres de deux individus. Ce genre comporte une espèce : Zephyrosaurus schaffi.

Ce petit dinosaure vivait aux USA au Crétacé, en petits groupes, pour mieux se protéger des prédateurs, alors nombreux à l’époque. Malheureusement, nous ne connaissons que peu de choses sur lui pour le moment car son holotype reste incomplet.

Zephyrosaurus

Signification : Reptile du vent d’ouest

Taille : 1.8 à 2 mètres de long, 1 m de haut

Poids : 20 kg

Groupe : Ornithopodes

Famille : Hypsilophodontidés

Epoque : Crétacé inférieur (125-112 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Etats-Unis (Montana).

Date de sa découverte : 1980 par Sues.

Zalmoxes est un Ornithopode qui a vécu au Crétacé supérieur (Maastrichtien). Il a été classé dans la famille des Rhabdodontidés avec Rhabdodon, dinosaures proches des Iguanodontidés. Le genre Zalmoxes compte deux espèces : Zalmoxes robustus et Zalmoxes shqiperorum. Ces deux espèces ont été découvertes en Roumanie et les fossiles sont actuellement entreposés dans un musée autrichien.

Ce petit Ornithopode vivait sous un climat chaud et humide, peuplé de fougères arborescentes et d’araucarias. Zalmoxes était d’une taille relativement modeste comparé aux géants comme Iguanodon, cinq fois plus grand. Cela s’explique du fait qu’à l’époque la Roumanie n’était qu’une île de taille moyenne, devant abriter des espèces de petite taille pour qu’elles survivent. On y trouve peu d’animaux, seulement de petits Ornithopodes, des petits Nodosauridés (Struthiosaurus) ou le grand Ptérosaure Azhdarchidé Hatzegopteryx. L’espèce Zalmoxes robustus est connue par de nombreux éléments appartenant à plusieurs individus découverts à Hunedoara (Roumanie). La seconde espèce (Z. shqiperorum), est connue par un fragment de mâchoire, un sacrum, une scapula, un coracoïde, l’ilion, l’ischion et le fémur.

Zalmoxes

Taille : 2 m de long

Poids : 0,5 à 1 tonne

Groupe : Ornithopodes

Famille : Rhabdodontidés

Epoque : Crétacé supérieur (70-65 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Europe (Roumanie).

Date de sa découverte : Nommé Mochlodon par Nopcsa en 1899, décrit comme Zalmoxes en 2003 par Wieshampel.

Comme son nom le suggère, Avimimus était un dinosaure très proche des oiseaux. C’était un animal légèrement bâti et aux longues pattes, il est d’ailleurs possible qu’il ait passé sa vie à poursuivre des petits reptiles et mammifères. Le régime alimentaire d’Avimimus est encore un sujet de débat ; quelques scientifiques croient qu’il était insectivore. Il était capable d’être très rapide, ce qui améliorait d’autant plus sa capacité de prédateur et le protégeait des grands carnivores.

Avimimus était un dinosaure à l’aspect étrange. Il avait un long cou et une tête courte avec une gueule totalement édentée. sa boîte crânienne était assez grande et l’on suppose donc que son cerveau l’était également. En lieu et place de ses dents, il avait un bec très puissant comparable à celui des cacatoès actuels. Les os du carpe étaient joints comme ils le sont chez les oiseaux, et les trois longs doigts pouvaient se tenir repliés sous le corps, de la même manière qu’un oiseau plie ses ailes. Ses longues pattes se terminaient par trois orteils, avec un quatrième blotti sur la face interne du pied. En revanche, à la différence des oiseaux, il avait une longue queue osseuse, et son bassin pelvien ressemblait à celui des autres Théropodes.

Il est possible qu’Avimimus ait eu des plumes, mais les gisements dans lesquels il a été découvert étaient trop rugueux pour que de telles caractéristiques aient pu être dévoilées. Néanmoins, une arête rugueuse sur son avant-bras, similaire à celui de Caudipteryx qui supportait la moitié d’une aile, pouvait servir d’ancrage pour les plumes. Pourtant, il n’était sans doute pas capable de voler.

Ce dinosaure n’est pas connu depuis très longtemps. Des expéditions russes vers la Mongolie à la fin des années 1970 et au début des années 1980 ont été les premières à découvrir des fossiles de cet animal. Ce n’est qu’en 1981 qu’il a été décrit et nommé, mais depuis cette date, des paléontologues chinois ont réussi à déterrer des fossiles d’Avimimus. Jusqu’à présent, seuls trois squelettes partiels ont été découverts, malheureusement incomplets.

Avimimus ressemblait beaucoup à Caudipteryx, qui fait partie des Alvarezauridés. Caudipteryx était couvert de plumes comme Avimimus, et possédait un bec édenté. Enfin, Avimimus était lointainement lié à Aviatyrannis, car ils possédaient tous deux des sortes d’ailes.

Avimimus

Signification : Imitateur d’oiseau

Taille : 1,5 mètre

Groupe : Théropodes

Famille : Avimimidés

Epoque : Crétacé supérieur (77-70 ma)

Régime alimentaire : Insectivore (?) et carnivore (?)

Répartition : Mongolie

Date de sa découverte : (fin 1970-début 1980), décrit en 1981.

Avacératops ressemblait à de nombreux autres dinosaures à cornes, mais il arborait une jolie collerette arrondie, bordée d’un chapelet de petites boules.

Les Cératopsiens avaient une configuration générale assez semblable. Ils différaient surtout par les ornementations de leur crâne et par la taille de leur collerette.

En plus de sa petite corne sur le nez, autre caractéristique probablement défensive des Cératopsiens, Avacératops était doté d’un museau en forme de bec de perroquet, qui lui permettait de couper les parties ligneuses des plantes qui mettait à son menu. Il possédait, en outre, à l’arrière de ses mâchoires, des rangées de dents bien aiguisées pour mâcher les végétaux. Les quatre pattes solides et bien musclées de ce dinosaure laissent penser qu’il pouvait courir assez vite, en se servant de sa queue comme balancier afin de garder l’équilibre. Certains scientifiques pensent qu’il vivait en troupeau.

Avacératops

Signification : à tête cornée à bec de perroquet

Taille : 2,5 mètres long, 1 mètre haut

Groupe : Cératopsiens

Famille : Cératopsidés

Epoque : Crétacé moyen et supérieur (100-65 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Amérique du Nord

Date de sa découverte : 1981.